保定府在秦汉时期被称为上谷郡，当时，渔阳、上谷一线曾经是中原王朝抵御北方游牧部落的重要屏障，当时，我国已经推行了完善的郡县制度。不过，由于鉴于当时的交通、通讯等条件，朝廷对各地区官员的实际情况并不了解，因此，前后出现了汉朝十三州、唐朝十五道和宋朝二十三路，这些区划都属于监察区，并不是行政区划。各地的州刺史、知州，属于标准的行政官员，
在宋朝统治时期，保定地区被称为保州。在元朝统一天下以后，保定的地位迅速提高，元朝建立以后，首都确定在大都，也就是现在的北京。保定与元大都相邻，战略位置非常重要，鉴于保定的地理位置，元朝用“保卫大都、安定天下”的意义，命名为保定，保定府从而出现。与此同时，鉴于全国疆域面积辽阔，元朝建立了沿用至今的行省制度，把全国划分为10个行省，
当时，保定隶属于中书省。元朝虽然建立了行省制度，但是元朝行省制度的问题很多，各方面都有漏洞，1368年，明朝在南方建立，随后经过大规模北伐，把元朝势力驱逐回北方草原。明朝继承了元朝一系列的规章制度，明朝在元朝行省制度的基础上，进一步完善和细化，由于明朝在名义上拥有北京、南京两个首都，因此也拥有了南直隶和北直隶两个直隶地区。
其中，北直隶就是现在的河北省，请注意，我国很多省份的轮廓和行政区划，都是明清时期逐步形成的。作为京城的邻居，保定府的地位进一步提高，清朝入关以后，由于首都确定在北京，南京的地位迅速下降，南直隶地区改称为江南省。北直隶地区则改称为直隶省，直隶省的省会最初在大名府，然后迁移到了真定，最后迁移到了保定府，在此以后，保定府成为了直隶省的省会，一直延续到清朝灭亡。
在明清统治时期，各省的省会城市管辖区都很大，例如明清时期的河南省会开封府，下辖了20多个县，管辖区包括现在的郑州、开封的全部，许昌、周口、新乡的部分地区。保定府的情况很类似，保定府也下辖了20多个县，在近现代历史上，河北省的省会出现了非常复杂的变化：从保定迁移到天津、从天津迁移到北平、从北平再迁回天津、从天津迁回保定、从保定再迁回天津、从天津又一次迁回保定、从保定迁移到石家庄。
大家是不是感觉很乱，因为河北省的省会迁移了9次，一转眼到了建国的初期，在此期间，保定的管辖区一直很大。在建国的初期，我国还没有建立各个地级市，每个省划分为好几个专区，例如河南省的郑州专区、洛阳专区、潢川专区等等，专区相当于现在的地级市，但是管辖区比地级市大，相当于两三个地级市大小，在河北省境内，曾经出现了保定专区、通县专区、定县专区等等。
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